Pour parler clair, Angélus n’a peut-être pas laissé une trace à la hauteur de son histoire dans l’histoire des toquantes.
La fabrique d’horlogerie Angélus est fondée modestement en 1891 par les frères Stolz et prend place au Locle. L’entreprise vivote pendant une grosse dizaine d’année jusqu’à ce que les trois frères décident de réaliser leurs propres calibres et d’assurer eux-mêmes la fabrication avec une spécialisation dans les chronographes et les montres à répétitions.
Très rapidement le succès pointe son nez, Angélus remportant plusieurs prix jusqu’à l’aube du premier conflit mondial. Avec la disparition progressive des montres à répétitions, la manufacture se lance réellement dans les chronographes avec l’apparition en 1925 de son premier chronographe Bracelet.
En 1942, Angélus innove en sortant le Chronodato (cal. 217) sur base de son calibre 215, l’un des tout premier chronographe intégrant la date (aiguille), le jour et le mois (dans deux guichets). EN 1948, c’est la sorti du Chrono-Datolux (Cal. 250) proposant date, jour et phase de lune. La Manufacture rivalise alors largement avec les autres acteurs réputés du marché : Heuer, Breitling, Universal… Ses mouvements sont reconnus pour leurs qualités, leurs finitions et évidemment leur justesse. On notera, par contre, un design global peut-être inférieur aux autres marques. Le fond et la forme…
Malgré la qualité reconnue de ses fabrications, et n’ayant pas pris le virage de l’automatique, Angélus cessera finalement d’exister dans les années 70.
Soyons honnête, l’Angélus présentée ici est bien loin d’être le plus chouette de la gamme. Son intérêt réside principalement dans son Calibre 215. C’est en effet grâce à lui que la marque a pris un certain intérêt auprès des collectionneurs depuis quelques temps (en clair les prix grimpent). Pourquoi ? Tout simplement parce que Panerai a racheté (pour la modique somme de 85 000 Euros) chez Christie’s en 2005 l’unique prototype de l’extraordinaire Mare Nostrum de 1943. Or, le dit prototype qui ne fut jamais terminé et destiné aux officiers de pont de la Marine italienne, était justement équipé du Calibre 215 d’Angélus. Quand on connaît les exigences de Panerai à l’époque en matière d’efficacité, il s’agit là d’une preuve direct de l’excellence des mouvements Angélus… pour ses montres classiques le fabricant Italien utilisait Rolex…
Pour tout dire, ce chrono était mon premier achat dans le domaine des montres et je me suis jeté dessus un peu au pif surtout séduit par son cadran noir et…. son prix (pas plus de 300 pions). Evidemment je n’avais fait attention à rien… même si le temps passant ce ne fut pas une mauvaise affaire. Le pont signé a disparu, la couronne est neuve et surtout le boîtier est très bizarre. De couleur argent/or, je n’ai pas réussi à en déterminer la matière… et impossible de dire s’il est d’origine. Le dos n’est pas signé alors que cela devrait être le cas et il semble avoir été fondu plutôt qu’usiné, comme on peut le voir sur les photos. Le cadran a souffert et comme le mouvement a été manipulé par un bourrain notoire.
Le mouvement justement… Il s’agit donc d’un calibre 215 Angélus 14 lignes à roue à colonne produit à partir de 1942. On le retrouve sur les Angélus 500, 523, 524, 532, 533, 543, 557 et 563. Vu la multiplicité des boîtiers, cadrans et aiguilles chez le fabricant il apparaît impossible de dire de quel modèle il s’agit ici. Seule chose sûre il doit s’agir d’un type « classique » car le mouvement ne bénéficie que de peu de finitions. Malheureusement pour moi une des excentriques est brisée mais cela ne semble changer en rien son fonctionnement.
Dernier détail, il semble que les Angélus n’ont jamais été livré aux alliées ou allemandes durant la guerre. Seuls Panerai s’étant servi des mouvement. Récemment on a pu apercevoir sur la toile un Angélus signé au dos L.E ce qui signifierait selon le vendeur Légi Erő, c'est-à-dire Armée de l’Air en Hongrois. Malgré nos recherches, rien ne tendrait cependant à prouver que l’aviation hongroise a touché ces chronos officiellement…
Histoire et nomenclature des Calibres Angélus : http://www.invenitetfecit.com/fabricants/page-Angelus.html
